De acordo com o Ministério da Saúde, Alzheimer é uma “doença neurodegenerativa progressiva que se manifesta apresentando deterioração cognitiva e da memória de curto prazo e uma variedade de sintomas neuropsiquiátricos e de alterações comportamentais que se agravam ao longo do tempo”.
Idosos com Alzheimer começam a sinalizar a doença com a perda de memória recente. Com o progresso, vão aparecendo sintomas mais graves como, a perda de memória remota (fatos mais antigos), bem como irritabilidade, falhas na linguagem e prejuízo na capacidade de se orientar no espaço e no tempo. Como decorrência desses e de outros sintomas, os idosos costumam repetir a mesma pergunta várias vezes, ter dificuldade para acompanhar conversações ou pensamentos complexos, dirigir automóvel e encontrar caminhos conhecidos, além da tendência ao isolamento.
A doença de Alzheimer costuma evoluir em quatro estágios de forma lenta. No primeiro, percebe-se alterações na memória, na personalidade e nas habilidades visuais e espaciais. No segundo, observa-se dificuldade para falar, realizar tarefas simples e coordenar movimentos, além de insônia. Já no terceiro, há resistência à execução de tarefas diárias, incontinência urinária e fecal, dificuldade para comer e deficiência motora progressiva. Por fim, no último estágio, nota-se dor à deglutição, infecções intercorrentes e restrição ao leito.
Ainda nos primeiros estágios é importante que os idosos com Alzheimer mantenham suas rotinas e invistam em exercícios físicos (como fisioterapia, pilates e caminhada), atividades intelectuais (como ler e fazer palavras cruzadas) ou cursos rápidos, aulas de culinária, jogos lúdicos e participação em grupos de discussão, pois esse tipo de iniciativa pode retardar o avanço da doença, proporcionando melhor qualidade de vida.
Geralmente, os idosos acometidos pela doença exigem cuidados com higiene e atenção em tempo integral. Toda essa rotina e a própria dificuldade em lidar com o idoso com Alzheimer levam os familiares a recorrem ao auxílio das casas de repouso. Além do preparo para lidar com situações adversas, os profissionais ajudam garantir a segurança física e emocional do paciente, e, em muitos casos mais avançados, a oferecer cuidados intensivos e constantes e buscar alternativas de comunicação, interação e manifestação de afeto.
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